海边的鱼类丰富，但为何古代贫困者却难以生存？其中的原因可以归结为一种饮食现象，称为“兔子饥饿症”。在20世纪初，探险家斯蒂芬森发现在加拿大北部，如果当地原住民仅食用极瘦的兔肉，过一周便会出现肚泻、头痛、疲惫等症状，严重时甚至会导致失明甚至死亡。这种现象的正式名称是蛋白质中毒。1928年，纽约的医院通过实验进一步证实了这一点。
人体需要三种主要营养素：碳水化合物、蛋白质和脂肪，其理想比例大致为：碳水化合物占50%-65%，蛋白质占15%-20%，脂肪占20%-30%。兔肉几乎完全是蛋白质，脂肪含量极低。过量摄入蛋白质而缺乏脂肪和碳水化合物时，肝脏和肾脏会负担过重，最终可能导致蛋白质中毒。
海鱼的营养成分与兔肉相似，主要以蛋白质为主。在饥荒时期，即使身处海边，捕到大量海鱼，如果没有谷物或油脂的摄入，仅吃鱼也会面临饥饿甚至死亡的风险。
根据中国的营养标准，一名60公斤的成年男子维持最低生存需要1500-1800千卡的热量，而进行体力劳动则需要2400千卡。因此，取中间值2000千卡来计算。在明代，沿海地区的渔民常捕带鱼、小黄鱼等。以带鱼为例，每100克带鱼提供约127千卡热量，要吃到2000千卡需要吃下1575克的鱼肉，相当于3斤，这将导致摄入约279克的蛋白质，远超健康的供能比例。
相较之下，青鱼则是一种较为高脂肪的鱼类。在明代的春季，如果能捕获到这一鱼类，或许能维持一段时间，但捕捞季节短暂，饥荒不会仅发生在春天。
各地的鱼类营养成分各有差异。例如，大黄鱼每100克提供97千卡，需进食2062克才能满足2000千卡的需求，这样的蛋白质供能比会更高，导致毒副作用。在发送鱼类时，注意往往在达到一定蛋白质上限时，身体却满足不了基础生存所需的热量。
可以说，仅依赖海鱼并不足以生存，但若回到明代饥荒时期，至少可以考虑前往福建或广东，寻找更合适的食物来源。
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